Leur vrai but de guerre, c'est la mort de l'homme pensant, de l'homme libre.

L'ARMEE DES OMBRES, Joseph Kessel, Pocket, 1972, 253 pages

On connait l'engagement de Kessel dans la pensée de la Résistance à travers notamment les paroles du Chant des partisans qui me bouleverse à chaque fois que je l'entends. Dans cet ouvrage, Kessel a voulu rendre hommage au combat de tous ces hommes et de toutes ces femmes qui ont risqué leur vie pour ne pas plier le dos devant l'occupant.

Le personnage principal, Gerbier est à la fois dur et tendre, il accomplit sa mission avec intelligence, en stratège, il peut être implacable quand c'est nécessaire. C'est à travers son regard qu'on mesure l'héroïsme de ces résistants et résistantes qui sont sortis de leur quotidien pour défendre leur patrie et sauver leur honneur. On aime tous ces personnages avec leurs failles et leur force. Félix qui sacrifie sa famille à la lutte et réussit trouver des solutions à tout, Jean-François qui se joue du danger et en retire une sorte d'exaltation, Saint-Luc homme mystérieux et lumineux. Et bien sûr Mathilde, femme extraordinaire de courage et d'audace. Leurs histoires se mêlent sans suite ainsi que celles des obscurs que l'histoire a oublié mais l'ensemble est d'une puissance inoubliable.

J'avais été très marquée par le film de Jean-Pierre Melville, Gerbier aura toujours pour moi le visage de Lino Ventura et Mathilde celui de Simone Signoret, que j'avais vu lycéenne. Je ne savais même pas qu'un livre en était à l'origine. Je suis tombée dessus par hasard et je n'ai pas regretté, il faut quand même dire que Kessel est un conteur étonnant, qui laisse la parole à ces personnages en s'effaçant presque devant eux.